در آغاز هزاره سوم ظهور فن آوری نوین در عرصه هایی مانند اطلاعات، پزشکی، آموزش، تجارت و جنگ از یک سو، درهم ریختگی مرزهای فرهنگی و هویت های ملی در کشاکش چالش با فرایند جهانی شدن از دیگر سو و ظهور انسان تک ساحتی، خانواده های هسته ای، کلان شهرها، گسست نسل ها، دولت الکترونیک، جوامع شبکه ای و شکل گیری نهضت هایی چون محیط زیست گرایی، فمینیسم اخلاقی، معنویت های سکولار و دیانت های ساخت زدایی شده، جملگی زندگی معاصر را با مسائل پیچیده ای روبه رو کرده و در تطبیق معیارهای اخلاقی و تشخیص عملکرد درست و زندگی خوب به چالش کشیده است.
تأسیس رشته جدیدی در مطالعات اخلاقی به نام اخلاق کاربردی بازتاب پیدایی این عرصه های نوین و بروز آن معضلات تازه است.